Кількість атлантичного лосося скоротилася на 90% з 1970-х років, що свідчить про кризу водних шляхів Ірландії
Популяції атлантичного лосося в Ірландії скоротилися на 90% з 1970-х років, що свідчить про серйозне зниження якості прісної води. Сільське господарство, зокрема забруднення азотом і фосфором, є основною причиною, що посилюється низьким рівнем дотримання норм і проблемами зі стічними водами. Загибель риби та інвазивні види ще більше підкреслюють критичний стан водних шляхів Ірландії.
Кількість атлантичного лосося в прісноводних озерах, річках та естуаріях Ірландії скоротилася приблизно на 90% з 1970-х років, впавши з двох мільйонів дорослих риб щорічно до 150 000–250 000 сьогодні. Це різке скорочення, поряд з аналогічним тиском на морську форель та водних безхребетних, таких як одноденки, веснянки та волохокрильці, свідчить про серйозне погіршення якості води в Ірландії за останні півстоліття.
Об'єднаний комітет Ойряхтасу з рибальства розгляне цю кризу. Мережа сталого водокористування повідомляє, що Ірландія втратила чверть своїх водних об'єктів високого статусу за 15–16 років. Елейн МакГофф, заступник голови Мережі сталого водокористування та керівник відділу адвокації An Taisce, визначає сільське господарство як основний рушій цих скорочень, посилаючись на гостре забруднення азотом на півдні та південному сході, а також забруднення фосфором від міських стічних вод та сільського господарства.
МакГофф критикує 30-річне звільнення від директиви про нітрати, відзначаючи відсутність доказових заходів щодо забруднення нітратами, яке обходить фізичні бар'єри, такі як прибережні буферні зони. Вона також наголошує на низькому рівні дотримання, при цьому Агентство з охорони навколишнього середовища (EPA) повідомило про 43% недотримання правил «належної сільськогосподарської практики» минулого року. Uisce Éireann також не справляється, не відповідаючи ліцензійним стандартам у 59% своїх діючих ліцензій на скидання стічних вод.
Загибель риби залишається серйозним показником погіршення якості води. З січня 2023 року по липень 2024 року Inland Fisheries Ireland зафіксувала 30 інцидентів, що призвели до загибелі майже 19 000 риб, включаючи атлантичного лосося, форель, вугра та міногу. Основними причинами є сільськогосподарський дренаж, надмірне використання азотних та фосфатних добрив, що призводить до росту водоростей та виснаження кисню, видобуток торфу, що спричиняє стік мулу та пошкодження середовища існування, а також забір прісної води під час посух. Поширення інвазивних видів, яких зараз 34 у річці Шеннон, ще більше посилює вразливість водних шляхів Ірландії.